BRT大船渡線の乗車人員の推移

東日本大震災前、岩手県の「一ノ関駅」と「盛駅」（大船渡市）間はJR大船渡線が運行していました。しかし、JR大船渡線は東日本大震災で被災し、「気仙沼駅」と「盛駅」の間はBRT（Bus Rapid Transit：バス高速輸送システム）として復旧されることとなりました。

BRT大船渡線は2013年3月から運行開始。運行しているのは「バス」ですが、気仙沼市と陸前高田市の一部、及び、大船渡市の全域にはBRT専用道が整備されており、ほぼ時刻通りに運行されています。

（BRT専用道を走行する車両）

JR東日本が公開している情報をもとに、BRT大船渡線の各年度の1日平均の乗車人員（以下、乗車人員と表記）を調べたところ*1）、いくつのことに気づかされます。

BRTの駅の変化

2013年3月にBRT大船渡線の運行が始まった時は15駅のみでした。それが、2024年7月時点で、26駅に増加しています。
運行しているのは「バス」のため、BRTの駅は、鉄道駅とは異なり、「バス停」のような簡易的な設備で設置が可能。そのため、駅の位置を移動したり、新たな駅を追加したりすることが比較的容易です。これが、BRT専用道の整備、施設の移転など、その時々の地域の柔軟に対応した運行ルートを可能にしています。
こうしたBRTの柔軟性は、BRTの駅が徐々に増加していることにも現れています。

BRTの乗車人員

2023年度の乗車人員を確認すると、「盛駅」、「陸前高田駅」、「大船渡駅」、「気仙沼駅」と、それぞれの市の中心部に位置する駅、次いで、「高田高校前駅」の乗車人員が多くなっています。
ただし、最も乗車人員の多い「盛駅」でも160人。BRTを通学、買い物などに利用している人はいますが、自家用車を運転するほとんどの人にとってBRTは日常的に利用する公共交通機関でない状況が伺えます。

次いで乗車人員が多いのは、大船渡市末崎町の「碁石海岸口駅」、「細浦駅」、陸前高田市小友町の「小友駅」、陸前高田市米崎町の「脇ノ沢駅」、大船渡市大船渡町の「下船渡駅」というように、大船渡市と陸前高田市をまたぐエリアの駅になっています（駅番号の15～21の駅）。

逆に、「奇跡の一本松駅」は乗車人員がそれほど多くなく、「高田病院」は乗車人員が6人となっています。この人数を見る限りは、奇跡の一本松を訪れるほとんどの観光客はBRTを利用していない、岩手県立高田病院の通院にはほとんどBRTは利用されていない状況が伺えます。