大阪府豊中市では千里ニュータウン観光にまつわる事業が進められています。街の観光を考える上で重要になるのが、訪れた街の情報をどのように伝えるのかということ。
この点で参考になりそうなのがイギリスの最初の田園都市（ガーデンシティ）であるレッチワース（Letchworth）。この街には観光情報センター（TIC＝Tourist Information Centre）という場所があります。何年か前になりますがレッチワースの観光情報センターを訪れましたので、様子をご紹介したいと思います。
観光情報センターの概要は以下の通り。
- 住所：33-35 Station Road, Letchworth Garden City, SG6 3BB
- オープン：月曜～土曜 9：30～16：30
- 定休日：日曜・バンクホリデー（Bank Holiday）
- 運営主体：ファースト・ガーデンシティ・ヘリテージ財団（First Garden City Heritage Foundation）
観光情報センターはレッチワース駅から歩いて2〜3分。アーケードになっている商店街の出入口になっているところにあります。
観光情報センターは四角い空間になっており通りとアーケードに面した部分はガラス張り。ガラス張りの部分にはグッズなどが展示されています。アーケードに面した部分にはレッチワースの略年表、エベネザー・ハワードの顔、ハワードの『明日の田園都市』に掲載された図なども掲示されています。
観光情報センターの正面にはスタッフのいるカウンター。単に情報が掲示されたり、パンフレットが置かれているだけでなく人がいてくれる、というのも観光者にとっては大切なことだと思います。
観光情報センター内ではホテル、マップ、行事、観光地の情報などが掲示されたり、パンフレットが置かれたりしています。電動の車イス（Shopmobility）が備え付けてあり、また、10:00〜15:30の間、無料で借りることができます。
販売されているグッズも、絵はがき、マグカップ、コースター、カード、そして、書籍など非常に充実しています。
豊中市の千里ニュータウンにおける窓口として、千里中央のどこかにこのような観光情報センターがあればと思います。
